Le papegault, ancien nom du perroquet, était un petit oiseau de fer blanc, placé au haut d'une perche, et servant, de cible a ceux qui s'exerçaient au tir de l'arc et de l'arquebuse.

 

Le vainqueur du tir annuel était proclamé roi de l'arquebuse ;

il jouissait de certains privilèges, entre autres l'exonération des droits d'octroi de 40 tonneaux de vin, qu'il pouvait débiter à Brest et Recouvrance.

 

Ce divertissement, imaginé dans le but de former de bons tireurs, avait été vainement réclamé par la municipalité, en 1687.

Lors de la guerre de Sept Ans, elle revint à la charge, voulant, disait-elle, concourir aux mesures que prenaient la marine et la guerre pour repousser une invasion anglaise.

 

En 1756, elle exposa à nouveau que le papegault était indispensable à Brest, seule ville de la province où il n'existait pas, ce qui était cause que la milice était moins exercée que partout ailleurs au maniement des armes.

Mais cette demande ne fut pas accueillie par l'intendant, et Brest resta, à tout jamais, privée de son papegault.

 

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Le maire a voix délibérative aux États de la province.

Tous les deux ans environ, à partir de 1683, il assiste « l'épée au côté » à la tenue des États, pour défendre, les intérêts de la ville et présenter les requêtes de la Communauté, mais il n'obtient le plus souvent que des « promesses et espérances dont, il est mortifié ».

 

Il ne jouit pas, comme à Nantes, du privilège de la noblesse, mais en tant que bourgeois « vivant noblement », il a droit au blason et presque tous les maires ornent leur nom d'une particule de leur terre ou de leur maison, tels :

Le Mayer de la Villeneuve, Le Gac, de l'Armorique, Lars de Poulrinou, Marion de Penanru, etc.

 

M. Louis Le Guen, négociant qui, depuis 1771, était officier municipal et s'appelait Le Guen cadet, ayant été élu maire en 1775 et ne possédant aucun manoir, se contenta de renverser l’ordre des lettres des mots Le Guen, pour en faire Neugel, et devint Le Guen de Neugel, avec pour armes : Parti : au 1, coupé au 1 d’or à une cible de sable accompagnée de deux fers de pique de même et au 2 d'azur à six étoiles d'or ; au 2 ; d'azur à une chouette d’argent.

 

Un seul maire de Brest fut anobli par lettres royales :

Ce fut M. Le Normand.

Élu pour trois ans, en 1771, la municipalité lui avait, continué en 1774 ses pouvoirs pour les trois années suivantes, et quand il s'était, retiré, en 1777, elle, lui avait, offert une magnifique épée, du prix de 657 livres, aux armes de la ville, et une gratification de 1.800 livres.

 

Mais, en 1780, dans des circonstances difficiles, la Communauté, eut encore recours à Le Normand.

Pénétrée de gratitude, le 27 janvier 1781, elle demanda pour lui des lettres de noblesse, pour récompenser ses longs et excellents services, et le roi les accorda.

 

Le maire reçoit une somme annuelle de 300 livres, à laquelle s'ajoutent 75 livres par an pour le remboursement de ses frais d'installation et 50 livres par an pour la fourniture du bois, du papier, des plumes et de l'encre employés lors des séances de la Communauté.

 

On lui accorde une indemnité de 350 livres pour aller représenter la ville aux États pendant leur tenue, qui dure environ trois mois.

 

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Mais, à côté de ces prérogatives et de ces honneurs, que de charges incombent au maire !

 

Il supporte, seul, tout le fardeau de l'administration, n'ayant qu'un clerc pour l'expédition des affaires courantes.

En temps de guerre, surtout, il est écrasé par le détail du casernement des troupes et la distribution des billets de logement.

Les malheureux contribuables, forcés de fournir des lits et des draps aux casernes ou de, loger des soldats de passage, sont exaspérés, se regardent comme victimes de criantes injustices et déchargent leur mauvaise humeur sur ce magistrat.

 

Le 25 avril 1720, le maire de Brest, M. Le Dall de Kerliézec, était, allé en compagnie de l'intendant de la marine et d'un ancien conseiller de ville, « disner chez le sieur Floch, prestre, ancien curé de Saint-Marc, au village du Forestou, distant d'un quart de lieue de la ville ».

Le soir, il avait pris les devants sur ses compagnons, pour rentrer chez lui avant, la fermeture de la porte, et il venait, d'atteindre le lieu de Kéroriou, lorsqu'il crut entendre marcher derrière lui : presque aussitôt, il se sentit « frapé, sur la teste et ayant détourné pour cognoistre celluy qui l'avoit frapé, il remarqua que c'estoit le nommé Dubois, maistre d'écolle de la ville de Brest, lequel dans le moment luy déchargea un second coup d'une canne qu'il tenoit à la main, sur le devant de la teste, dont il tomba par terre sur les ronces et épines. »

 

L'auteur de cette agression sauvage — qui ne devait guère offrir de beaux exemples à ses élèves —prétendait avoir à reprocher au maire de lui avoir envoyé un soldat à loger, depuis le 28 mars.

 

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En vertu de l'arrêt du Conseil du 11 juin 1763 il est interdit aux maires de s'absenter du lieu de leur résidence sans la permission de l'intendant de la province.

« Il est, en effet, nécessaire, écrit l'intendant de Flesselles, qu'un maire se tienne toujours prêt à donner des ordres convenables pour le bien de la ville et à exécuter ceux qui lui soit adressés ».

 

Le maire est ainsi forcé d'abandonner ses propres affaires pour s'occuper des intérêts publics.

La mairie est une charge fort onéreuse et les candidats font souvent de grands efforts pour en être dispensés.

 

« Ce serait pour moi un grand malheur que d'être nommé maire, écrit l'avocat Guillart, conseiller de ville, au duc de Penthièvre qui l'a désigné comme candidat, car cette place ne permet pas, à Brest, d'avoir d'autres fonctions ».

 

Il pense que le cœur paternel de Son Altesse Sérénissime n'exposera pas un père de famille à un tel désastre.

 

En 1774, les trois candidats à la mairie choisis par la Communauté sont : MM. Raby, Picaud et Guesnet.

 

M. Antoine Raby, ancien maire, s'excuse en rappelant qu'il a déjà passé par toutes les charges publiques de la ville.

 

Le procureur-syndic Picaud « témoigne a MM. de l'assemblée municipale sa reconnaissance des suffrages dont il a été honoré, mais il se trouve réduit à regret à la supplier de le dispenser du concours à la mairie.

Chargé d'une nombreuse famille et n'ayant pour la soutenir que les ressources de son état de notaire, il ne lui serait pas possible de supporter les dépenses d'usage dans cette place, si, par malheur, les suffrages lui tombaient.

Il supplie MM. de l'assemblée de ne pas perdre de vue, ou en tout cas, de se rappeler qu'il est père de dix enfants, dont l'aîné n'a pas douze ans révolus et, par cette raison, de jeter les yeux sur un autre sujet plus digne et plus capable, en protestant qu'il ne cessera, dans toute occasion, de montrer les sentiments d'un véritable citoyen.

 

Quant au conseiller Guesnet, avocat, il s'exprime en ces termes :

« Messieurs, les expressions me manquent, je n'en ai point d'assez d’énergiques, pour vous rendre combien je suis sensiblement pénétré de la distinction ; flatteuse et honorable que vous me témoignez, en m’admettant à la concurrence pour la mairie du triennal prochain.

Je vous prie d'en agréer mes remerciements et ma déclaration formelle de n'entendre concourir.

C'est la modicité du faible patrimoine dont je jouis qui me rend impossibles les dépenses multipliées et indispensablement attachées à la dignité de premier officiel municipal de cette ville ;

la nécessité de ces dépenses est de notoriété publique ; tous gémissent et réclament contre cette dure obligation.

Détournez donc vos regards, messieurs.

Fixez-les sur un citoyen riche, ou au moins plus aisé que moi, et recevez avec bonté mon unique et  véritable cause. »

 

La Communauté maintint ses propositions, « considérant que tous les candidats à la mairie auraient les mêmes raisons à alléguer pour se dispenser du concours ».

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