Quand on est resté longtemps à la mer, sans nouvelles des siens, il se sèche un peu, je veux dire que l’on « oursifie » un peu ; or, amis lecteurs (je mets au pluriel car il paraît que vous êtes bien nombreux), vous savez que je suis assez disposé à avoir de temps en temps quelque peu de ressemblance avec l’aimable animal qu’on appelle l’ours.

J’ai été bien content de savoir que toute la famille allait bien, et qu’outre la santé, le contentement régnait à la maison.

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Je commence à répondre à vos agréables lettres, et d’abord je cause à papa, libre à vous d’écouter, il n’y a pas de secret.

Tu sauras qu’il y a une ligne de paquebots français entre le Brésil et Bordeaux ; elle fait même une concurrence tout à son avantage à celle des malles anglaises ; ainsi donc à l’avenir fais gagner nos marins et dispense toi de m’écrire par Southampton.

Pourquoi donc en voulez-vous autant à la mère Pomaré ; quel orgueil vous avez vous-autres !

Vous tenez absolument à ce que votre fils fréquente les cours.

En attendant qu’Émile fréquente ceux de l’École des Beaux-Arts, le voilà loin de vous et vous devez, en effet, vous sentir bien abandonnés ; quant à lui, il m’inquiète un peu, le temps qu’il passera à Amiens sera je crois bien agréable.

Il est bien heureux de faire en de pareilles circonstances une des absences forcées que bien peu sont exempts de faire de la maison paternelle.

Notre Popol est toujours à la guerre, il ne rêve que plaies et bosses, heureusement que ce n’est pas lui qui est chargé de régler la politique européenne, il serait capable de faire battre tout le monde pour qu’il y ait de l’avancement.

Patience, mon major, le mal vient assez vite ; et bien que je désire ardemment te voir officier le plus tôt possible, cependant j’aimerais assez à voir les gens s’entendre sans coups de canon ; l’humanité n’a pas été créée pour passer sa vie à se déchirer.

Dis donc papa, puisque tu veux faire un voyage à Paris, tâche donc de venir un peu me voir.

On dit que les chemins de fer vont maintenant très près de Brest.

Je suis sûr que tu meurs d’envie de visiter un grand port.

Tâche que ton ministre des finances remplisse ses caisses et décide-le à t’accorder les fonds nécessaires.

Alors je te montrerai de belles et grandes choses et tu pourrais te faire une idée plus juste des navires de guerre.

C’est surtout maman que je voudrais rassurer à ce sujet ; je suis sûr qu’elle ne se figure pas du tout ce que c’est qu’un bâtiment car, si elle le savait, elle serait bien plus tranquille qu’elle ne semble l’être.

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Pauvre maman, je te vois d’ici marquant le linge de notre Émile, lui cousant des gilets de flanelle, garnissant ses chaussettes ; prends patience, nous irons vous revoir et remuer un peu la maison.

Grand père doit profiter du départ de Grigne vent pour arracher ses marguerites et les remplacer par des radis ; je lui rapporte un tuyau de pipe en os d’albatros ; il aura l’air d’un pacha quand il fumera ce chibouk.

J’ai souvent pensé à lui et entre autres circonstances dans celles-ci : nous venons de quitter un cap lard abominable, nous avons été nourris comme des misérables pendant toute la traversée ; il m’est arrivé quelquefois de penser au carré potager de grand père et d’envier ses produits.

Je lui avouerais même que j’aurais bien goûté si son vin ne se gâtait pas ; du reste j’ai été renseigné là-dessus par Paul qui me dit que j’aurais grand tort de me mal porter, car durant sa permission il a bu un nombre innombrable de fois à ma santé.

Je suis bien inquiet, je voudrais savoir quel numéro j’ai eu au tirage au sort (1) ; c’est d’une importance capitale pour moi qui ai en perspective trente ou trente-cinq ans de service.

Je vous dis des tas de niaiseries.

Mais excusez ma légèreté, et j’espère que vous le ferez quand vous saurez que j’ai mieux aimé passer l’après-midi à causer avec vous que d’aller flâner dans Rio.

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Vos lettres, celles de l’oncle Henri, une de Cabasse, m’ont mis en si bonne humeur que je suis tout changé et que l’on ne reconnaît plus l’Antoine qui était à la mer il y a quelques heures.

C’est notre Paul qui m’amuse dans la sienne ; je ne lui donne pas assez de détails et je lui écris des six et huit pages dans le genre de celle-ci ; dans ses réponses il me met quelque fois quatre pages et ce n’est pas serré.

Il s’est chargé de la partie politique de la rédaction, je le remercie beaucoup de m’avoir mis au courant des affaires d’Europe ; sous ce rapport là je me fais peu de bile, notre métier nous oblige à oublier ce qui arrive sur les continents, et sauf quelque inquiétude dans les époques agitées nous n’en sommes que plus tranquilles.

 

16 Avril

 

Il y a deux jours que je suis électeur et éligible ; l’anniversaire de la naissance de mon individu a dû être célébré par vous et nous avons dû être réunis plus d’une fois par la pensée.

Je ne puis pas me figurer que j’ai vingt et un ans, je crois toujours que je viens de quitter le lycée de Metz.

Aujourd’hui, chers lecteurs, nous nous entretiendrons de l’Amérique du Sud, du Brésil et de Rio ; c’est un portugais nommé Corte Réal qui a abordé le premier les côtes orientales de l’Amérique du sud ; il y fut poussé par hasard par les vents d’Est qui règnent généralement sous les tropiques ; il explorait les côtes d’Afrique.

Il prit possession de la terre qu’il découvrait au nom du Portugal, c’est ce qui fait que le Brésil est une colonie portugaise.

Les autres parties de l’Amérique du sud furent dans la suite colonisées par les Espagnols dont l’empire colonial jadis si florissant s’était fondé sur les ruines de celui des Portugais.

 

(1) Les jeunes officiers étaient tirés au sort pour les désigner pour leurs affectations.

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