Copie des notes du Commandant O’BYRNE sur les évènements qui ont précédé la perte du sous-marin CURIE

suivies des notes du premier-maître patron-pilote CHEFNOURY sur ces évènements (extraits).

Le 15 décembre (1914) au matin, j’ai pris les ordres de l’Amiral commandant en chef qui peuvent se résumer à ceci :
« Attaquer toute force navale ennemie dans les parages de Pola. Ne tenter de rentrer dans ce port qu’une fois s’être assuré qu’aucun navire de guerre

ne se trouvait dans la baie de Fasana ».

Le 15 et le 16 décembre, le CURIE a fait son plein de combustible, pris des vivres pour 10 jours, débarqué plus d’une tonne de matériel non indispensable, fait une plongée d’essai. Malgré le poids enlevé dans sa quille pour compenser l’augmentation du poids dû aux gardes de gouvernails et le matériel débarqué, le CURIE était beaucoup trop lourd.

J’attribue ce fait, en partie au poids des gardes supérieures au …, en partie à des sources sous-marines dans le voisinage de Platéali,

centre des sous-marins à cette époque.

La densité n’était cependant pas à la surface inférieure à celle trouvée dans l’Adriatique.

Vers 4 heures de l’après-midi, le 16, pris la remorque du JULES MICHELET. Navigation bonne, très beau temps. Il serait bon, dans le cas de remorquage de durée d’avoir 400 mètres de remorque allongée jusqu’à 600 en cas de mauvais temps.

Le 18, vers 2 heures du matin, à environ 20 milles au-delà de l’ile Pelagosa, largué la remorque et fait route pour se rapprocher des iles Dalmates,

de façon à rectifier le point dans l’après-midi avant de se rapprocher de la pointe sud de l’Istrie.

Temps légèrement brumeux, mais beau, mer belle.

Toutes les dispositions étaient prises pour une plongée rapide. Tous les hommes en bas, à leur poste, seul le veilleur et moi sur le pont.

Tous les ballasts pleins sauf les centraux.

En se rapprochant de la côte sud de l’Istrie, rencontré dans l’obscurité plusieurs bâtiments sans feux, à allure rapide, probablement des contre-torpilleurs.

Vers 9 heures du soir, à 3 ou 4 milles de la pointe sud, incliné la route vers l’Ouest pour aller stationner à 15 milles environ dans le sud de Pola.

Nuit très obscure sans lune.

Dans le trajet, rencontré un contre-torpilleur très proche, plongé très rapidement.

Toutes les dispositions étant prises à l’avance et en particulier les ballasts pleins, la disparition du CURIE a été extrêmement rapide.

J’ai eu cependant l’impression, au moment où le kiosque non encore tout à fait immergé faisait un fort remous, que le contre-torpilleur à 50 mètres tout au plus du CURIE, diminuait de vitesse.

Je note l’impression de la diminution de vitesse du contre-torpilleur sans en tirer de conclusion ; je le rapprocherai d’un autre fait survenu

quelques heures plus tard.

Ce contre-torpilleur n’a cependant montré aucun signe d’hostilité, aucun éclairage par projecteur, aucun coup de canon.

A-t-il eu l’impression d’un sous-marin s’immergeant ?

Stationné pendant quelques heures à 15 milles au sud de Pola en chargeant les accumulateurs.

Remis en route à 3 heures du matin (le 19) vers le Nord. Peu de temps après, plongé pour un bâtiment sans feux à vapeur,

paraissant être un contre-torpilleur.

Remonté en surface une demi-heure après et continué la route.

Entre 5 heures et demie et 6 heures (le 19), le jour ne paraissant pas encore à cause des nuages, aperçu un contre-torpilleur à trois cheminées

à petite distance ; plongé une demi-heure en continuant la route.

Vers 7 heures du matin, temps clair du côté de l’Italie, brumeux du côté de la terre, fait route vers l’Est.

Vers 8 heures, j’ai pu me situer à environ 4 à 5 milles de Pola.

Vers le même moment, un cuirassé, que je crois pouvoir affirmer être du type « Radetwky » rentrait à Pola.

Ce cuirassé rentrait-il à Pola averti par le contre-torpilleur rencontré la nuit ?

En notant la coïncidence des deux faits, j’ai cru au début que, aperçu la veille au soir, j’avais été signalé à Pola et que les cuirassés aussitôt leurs feux allumés étaient rentrés à Pola.

A la réflexion, je ne le crois pas.

Nous étions un samedi veille de la semaine de Noël ; il est plausible de croire que les Autrichiens aient ramené de Fasana ce jour-là leurs bâtiments

pour fêter Noël, fête particulièrement aimée des Autrichiens.

J’ai circulé ce jour-là et le lendemain dans le voisinage immédiat de la jetée de Pola sans constater aucune surveillance particulièrement active.

Vers 9h30, passé à environ 200 mètres de la pointe…

Rencontré à courte distance deux contre-torpilleurs sortant de Pola.

Fait à toute petite distance de la terre le tour de la rade extérieure de Pola, de façon à me présenter … du port.

Il m’a été impossible, en passant à la hauteur de la passe intérieure de Fasana (petite passe Sud), de voir si quelque cuirassé s’y trouvait.

Après avoir dépassé d’une centaine de mètres le prolongement de la jetée, fait tête sur le barrage dont je supposais l’existence par un plan à main levée fourni par l’Etat-Major, mais auquel celui-ci n’attribuait pas une grande exactitude.

Cependant je dois dire, dans le cas où l’on se servirait de même service d’espionnage, que les autorités autrichiennes ayant découvert, après le relevage du CURIE ce document (non officiel), le seul qui n’ait pas été détruit come je l’expliquerai plus tard, ont paru extrêmement ennuyés de l’exactitude de ce document. Les constatations au sujet de nos mines personnelles me confirment dans la même idée.

J’ai viré de bord, longé le barrage à moins de 10 mètres de la jetée.

Je crois pouvoir affirmer d’une façon absolue qu’aucune passe n’existait de ce côté.

Du côté de la terre, au contraire, une série de canots à vapeur, 3 au moins, semblaient travailler au barrage.

J’ai tout lieu de croire que ces canots étaient en train de refermer la passe ouverte pour le passage des cuirassés aperçus 2 heures avant.

Ayant reçu l’ordre de ne pas entrer à Pola avant de m’être assuré que la rade de Fasana était vide, j’ai fait route pour cette rade en restant à l’intérieur

de la ligne de torpilles portées sur mon plan.

J’ai constaté dans ce trajet que des mouilleurs de mines (vapeurs et grosses chaloupes) travaillaient dans la zone indiquée par le plan.

Dans la baie de Fasana, un gros remorqueur. Sorti de la baie à la nuit tombante et aussitôt éloigné de terre.

Monté en surface pour se porter, tout en chargeant rapidement, avec un moteur à 20 milles environ à l’ouest de Pola.

De nombreux contre-torpilleurs circulaient en éclairant avec leurs projecteurs.

Pendant un certain temps, j’ai été accompagné par trois contre-torpilleurs, un de chaque bord et un derrière éclairant sans cesse

et en apparence avec persistance le CURIE.

Ces contre-torpilleurs n’ayant montré aucune hostilité, je crois pouvoir conclure que le CURIE n’a pas été aperçu.

A 20 milles de Pola (nuit du 19 au 20) stationné sur une gueuse dont l’orin tenu par un homme pouvait être rapidement abandonné.

Terminé la charge.

Vers 3 heures du matin (le 20) fait route sur Pola, plongé une fois pour un contre-torpilleur à trois cheminées.

Atterri en plongée au Sud de …

Fait route en longeant la côte sur Pola, à l’intérieur des lignes de torpilles.

Comme la veille, des mouilleurs de mines étaient en train de travailler.

Aperçu un contre-torpilleur faisant route vers le Nord.

Etant à peu près certain que la passe des contre-torpilleurs n’était pas du côté de la jetée, mais bien du côté de la terre, craignant en outre qu’une attente

de surveillance ne me donne le secret de cette passe trop tard dans la soirée pour entrer, étant dans ce cas obligé de quitter les eaux de Pola pour rallier d’après les ordres reçus, j’avais deux solutions à adopter : ou me lancer un peu aveuglément à toucher le long de la terre à la recherche de cette passe au risque de rencontrer à cette distance un caillou non marqué sur la carte et de sombrer immédiatement

(un contre-torpilleur veut une passe de 4 m de profondeur, un sous-marin comme le CURIE plus de 10m50) ou bien traverser le barrage.

La passe devait faire un angle assez brusque au nord de la jetée.

L’apparence du barrage me faisait supposer que, non seulement la manœuvre devait être possible, mais encore facile.

C’est cette solution que j’ai adoptée.

Pendant que le CURIE se débattait pour se dégager, j’ai pu me rendre compte de l’exactitude de mes prévisions.

Voici en effet la structure du barrage.

Au fond de l’eau, une grosse chaine ou filière.

A la surface, filière moyenne portée par des flotteurs (bouées rondes enfilées et espars amarrés longitudinalement) réunissant les deux des petites filières

de 10 mm environ de diamètre, espacées de 2 ou 3 mètres.

La hauteur de l’eau est d’environ 40 mètres, les filières intermédiaires n’étaient pas raidies. 

Le premier barrage a été passé vers 11h30 sans le moindre incident.

A peine a-t-on perçu un très léger grattage sur la coque.

Nous étions à petite vitesse. L’homme de barre qui mettait son point d’honneur à tenir l’immersion d’une façon impeccable, pour corriger rapidement

une erreur de 20 cm au maximum qui ne lui était pas coutumière, a mis de la barre.

La vitesse étant petite, l’angle de barre a été assez fort, 10 ou 15° probablement.

La malchance a voulu que le centre passe au même instant le long des filières.

L’une d’elles, comme le montre le plan du début du rapport, trouvant un passage libre entre la garde et le gouvernail, s’est introduite le long de la coque,

à toucher la mèche.

Je me suis rendu compte de ce détail en regardant par les hublots du kiosque. C’était le gouvernail bâbord milieu.

Le gouvernail tribord milieu n’était pas engagé.

Quoique du fait de l’écartement des filières (2 à 3 mètres) on puisse supposer que la filière tribord ait fait un certain effort sur la garde et le gouvernail (largeur du sous-marin : 6,50 m) on peut conclure que l’angle de barre mis était l’angle critique et qu’une légère différence de construction des gardes a permis qu’un côté soit engagé et non l’autre…


Notes personnelles du premier-maître CHEFNOURY, patron du sous-marin CURIE,

sur la suite des évènements qui ont amené la perte de ce sous-marin et la prise de son équipage

En manœuvrant pour faire dégager le gouvernail que jugeait pris le Commandant, un fort craquement entendu par les hommes de l’AR fit présumer que la filière-garde, placée à Malte pour préserver la cage du gouvernail, était cassée ou désemparée de ses attaches.

Un peu plus tard, l’hélice bâbord était prise.

Avec un complet sang-froid, toutes sortes de manœuvres furent ordonnées et exécutées dans le plus parfait silence, comme à l’exercice :

changements d’immersion, pointes différentes, souvent excessives, en transportant du matériel d’un bout à l’autre du sous-marin, variations de vitesse, etc. L’une de nos pointes dépasse 30°.

C’est à peine si quelques accoreurs de la batterie craquèrent, l’épontillage ne bougea pas.

Les moteurs électriques donnèrent un rendement que l’on n’aurait pas osé leur demander même en essais.

Je dois dire hautement que, dans cette période d’acharnement à nous dégager, à aucun moment il ne se fit entendre à bord aucune plainte,

aucune parole d’angoisse.

Par une de nos pointes où notre étrave sortit de l’eau, les Autrichiens s’aperçurent de notre présence dans leur port.

Ils tirèrent quelques coups de feu entendus de l’intérieur, mais qui n’atteignirent pas la coque sous-marine.

Un peu plus tard, ils déversèrent sur le CURIE des chaînes et des ferrailles.

Au bout de 5 heures de manœuvre infructueuses, le Commandant fit prendre une dernière fois les densités et la pression restante aux accumulateurs d’air. Nos ressources étaient épuisées.

Se laissant reposer sur le fond (40 mètres), le Commandant ordonna de détruire tous les documents secrets et confidentiels.

L’A .T.R. ainsi que sa jumelle furent mis en miettes, les papiers brûlés, puis il décida de tenter de sauver l’équipage en ordonnant les dispositions pour que le bâtiment ne tombe pas entre les mains des Autrichiens.

En raison de la première hostilité marquée par l’ennemi lors de notre apparition, il était à présumer que cette hostilité se marquerait encore plus fort lorsque nous ferions surface.

Garder les prises d’eau ouvertes était la première intention du Commandant, persuadé que les obus nous feraient des purges mais, pour plus de sûreté, il ordonna qu’on ouvrirait également la vanne du drain au poste central ou davantage, selon les événements qui nous auraient attendus et pour laisser le moins de temps possible l’équipage dans le sous-marin.

Une bouée de sauvetage fut délivrée à chaque homme.

On doit à cette précaution de n’avoir pas eu de noyés, quelques hommes ne sachant pas nager.

« Chassez partout, les prises d’eau resteront ouvertes… ».

Chassé partout bâbord, puis l’AR seulement, pour corriger la pointe que nous prenions.

Sitôt en surface, la mitraille fait rage.

Le kiosque est atteint plusieurs fois, le panneau Diésel déformé.

« Ouvrez les panneaux et évacuez ».

Les panneaux AV et AR s’ouvrent aisément et l’équipage évacue par ces deux panneaux.

Un obus éclate dans le poste central.

Je crois d’abord le Commandant blessé.

C’est seulement sur le pont qu’il devait être atteint d’un éclat d’obus à l’épaule gauche. 

Le bord vide du personnel, j’ouvre sous les yeux du Commandant la vanne de drain du poste central, l’eau rente à flots, puis je monte par le kiosque pendant que le Commandant monte par le panneau AV.

Le sous-marin s’enfonçait déjà.

Debout et fier sur le pont AV, le Commandant dit un dernier adieu à ses hommes : « Courage mes enfants, c’est pour la France… » et le glorieux CURIE s’enfonçait sous ses pieds normalement, comme pour une plongée d’exercice.

Le feu des Autrichiens cesse.

Leurs embarcations recueillirent l’équipage qui fut distribué sur divers bâtiments.

L’officier en second (Enseigne de Vaisseau CHAILLEY) a dû être tué à la mer et entraîné ensuite par le barrage auquel il s’était appuyé.

Le quartier-maître LEBON était atteint à la nuque par un projectile.

Il mourait à l’hôpital quelques heures plus tard.

Le second-maître électricien LE REST avait la jambe gauche traversée par une balle.

Le second-maître mécanicien DEMAY, une blessure légère sur le haut de la tête.

Le quartier-maître T.S.F. CASSAN, blessure au pied. L’éclat d’obus lui restait à l’extrémité du soulier.

Le quartier-maître SALAUN, blessure légère à une jambe.

Toutes ces blessures ont été reçues dans l’eau

Signé : CHEF NOURY 

(source : livre d'or de la Marine - guerre 14/18)